"书生"一词在中国文化中具有深厚的历史底蕴，常用来形容读书人、文人或学者，它不仅是一个身份称谓，更承载着中国传统文化中对知识分子的尊重与期待。"书生"这个词究竟最早出现在哪个朝代？它的含义在不同历史时期又有哪些变化？本文将深入探讨"书生"一词的起源、演变及其文化内涵。

一、"书生"一词的起源

**1. 先秦时期：尚未明确出现

在先秦时期，虽然已经有了"士"、"儒"等与读书人相关的称谓，但"书生"一词尚未明确出现，当时的"士"主要指贵族阶层中掌握文化知识的人，而"儒"则是指以孔子为代表的儒家学派学者。

**2. 汉代：最早的文献记载

目前可考的最早使用"书生"一词的文献出现在汉代。

《史记·儒林列传》中记载："然齐鲁之间，学者独不废也，于威、宣之际，孟子、荀卿之列，咸遵夫子之业而润色之，以学显于当世。"虽然没有直接使用"书生"，但"学者"一词已接近"书生"的概念。

《汉书·艺文志》中也有"书生"的提法，如："诸子十家，其可观者九家而已。"这里的"书生"可能指代研习经典的学者。

"书生"一词的正式出现可以追溯到汉代，尤其是在东汉时期，随着儒家经典的广泛传播，"书生"逐渐成为读书人的代称。

二、"书生"在魏晋南北朝的发展

**1. 魏晋时期：清谈与名士文化

魏晋时期，"书生"一词的使用更加普遍，尤其是在士族阶层中，由于玄学兴起，读书人不仅研习经典，还热衷于清谈（哲学辩论），quot;书生"常与"名士"并称。

《世说新语》中多次提到"书生"，如："王右军（王羲之）与谢太傅（谢安）共登冶城，谢悠然远想，有高世之志，王谓谢曰：'夏禹勤王，手足胼胝；文王旰食，日不暇给，今四郊多垒，宜人人自效，而虚谈废务，浮文妨要，恐非当今所宜。'谢答曰：'秦任商鞅，二世而亡，岂清言致患邪？'"这里的"书生"更多指涉文人雅士。

**2. 南北朝：科举制度的萌芽

南北朝时期，随着九品中正制的衰落，科举制度的雏形开始出现，"书生"逐渐与仕途挂钩。

《南史·文学传》记载："梁武帝好文学，士人竞进，书生辈出。"这里的"书生"已带有一定的社会地位象征。

三、隋唐至宋元："书生"与科举制度的结合

**1. 隋唐：科举制度的确立

隋唐时期，科举制度正式确立，"书生"一词的使用更加广泛，并逐渐与"举子"（参加科举的考生）同义。

《新唐书·选举志》记载："每岁仲冬，州、县、馆、监举其成者送之尚书省……而选举之制，盖仿古乡举里选之法。"这里的"书生"多指准备科举的读书人。

**2. 宋代：书生的黄金时代

宋代是"书生"地位最高的时期之一，由于科举制度的完善和印刷术的普及，读书人数量激增。

《宋史·选举志》记载："天下之士，莫不竞劝于学。"宋代的"书生"不仅是学者，更是社会的中坚力量，如范仲淹、欧阳修、苏轼等著名文人均被称为"书生"。

**3. 元代：书生的边缘化

元代由于蒙古统治者对汉文化的压制，"书生"的社会地位有所下降，但仍在民间文学（如元杂剧）中频繁出现，如《西厢记》中的张生就是一个典型的"书生"形象。

四、明清时期："书生"的固化与演变

1. 明代：八股取士与书生的刻板化

明代科举以八股文为主，"书生"的形象逐渐固化，甚至带有一定的贬义，如"迂腐书生"的说法开始流行。

《明史·选举志》记载："士子专攻时文，而古学渐废。"此时的"书生"更多指死读经书、不通世务的人。

**2. 清代：书生的多样化

清代"书生"的含义更加多元，既有传统的科举考生，也有新兴的启蒙思想家。

《儒林外史》中的范进是一个典型的科举书生形象，而晚清的龚自珍、梁启超等人则代表了新式知识分子。

五、现代语境中的"书生"

在现代汉语中，"书生"一词仍然使用，但含义有所变化：

1、褒义：指学识渊博、温文尔雅的人，如"书生报国"。

2、贬义：指脱离实际、空谈理论的人，如"书生气太重"。

3、中性：泛指学生或读书人，如"一介书生"。

"书生"一词最早可追溯至汉代，并在魏晋南北朝时期逐渐流行，随着科举制度的发展，其含义不断演变，从单纯的读书人到社会精英，再到带有刻板印象的文人。"书生"仍然是一个富有文化内涵的词汇，反映了中国知识分子在不同历史时期的角色与地位，理解"书生"的起源与演变，有助于我们更深入地认识中国传统文化的变迁。