乐府是中国古代重要的音乐机构，对诗歌、音乐、文化的发展产生了深远影响，乐府最初并不叫“乐府”，它的名称和职能经历了漫长的历史演变，本文将探讨乐府最初的名称、起源及其在汉代正式确立的过程，并分析其在文学史上的重要意义。

一、乐府的前身：周代的音乐机构

乐府的雏形可以追溯到周代（约前1046—前256年），当时已有专门负责音乐和礼仪的机构，但名称并非“乐府”，周代的音乐机构主要有以下几种：

1、大司乐：周代掌管音乐的最高机构，负责宫廷音乐、祭祀乐舞及贵族子弟的音乐教育。

2、乐师：负责演奏和教授音乐，隶属于大司乐。

3、瞽矇：盲人乐官，负责演唱诗歌、演奏乐器，并参与祭祀活动。

这些机构的主要职能是服务于礼乐制度，确保音乐与礼仪的规范执行，虽然它们并非直接称为“乐府”，但已经具备了乐府的部分功能，如采集民间歌谣、整理音乐曲调等。

二、秦代的“乐府”雏形

秦朝（前221—前206年）是中国历史上第一个统一的中央集权王朝，秦始皇在统一六国后，对音乐机构进行了调整，根据考古发现，秦代已有“乐府”这一名称：

1976年陕西临潼出土的秦代“乐府”钟：该钟上刻有“乐府”二字，证明秦代已有乐府机构。

《汉书·百官公卿表》记载：“少府属官有乐府令、丞。”说明秦代乐府可能隶属于少府，负责宫廷音乐。

秦代乐府的职能尚不明确，可能主要用于宫廷娱乐，而非广泛采集民间歌谣，秦代的“乐府”可以视为汉代乐府的前身，但尚未形成完整的体系。

三、汉代乐府的正式确立

乐府真正成为重要的音乐机构是在汉代（前202—220年），尤其是汉武帝时期（前141—前87年在位），汉武帝对乐府进行了重大改革，使其成为国家级的音乐管理机构。

**1. 乐府的正式名称与职能

汉代乐府的正式名称仍为“乐府”，但其职能大大扩展：

采集民间歌谣：汉武帝派遣官员到各地收集民间诗歌，以了解民情风俗。

创作宫廷音乐：乐府负责为祭祀、宴会等场合创作和演奏音乐。

整理音乐曲调：乐府对各地音乐进行整理，形成统一的曲调体系。

**2. 乐府诗的形成

乐府采集的民间歌谣经过整理后，形成了“乐府诗”，这些诗歌风格质朴，内容广泛，反映了社会各阶层的生活，著名的乐府诗包括：

《陌上桑》：讲述采桑女罗敷拒绝权贵的故事。

《孔雀东南飞》：描写焦仲卿与刘兰芝的爱情悲剧。

《木兰诗》：歌颂女英雄花木兰代父从军的事迹。

这些诗歌不仅具有文学价值，也为后世研究汉代社会提供了重要资料。

四、乐府名称的演变与后世影响

汉代以后，乐府的名称和职能有所变化：

魏晋南北朝：乐府仍存在，但职能逐渐弱化，部分职能并入太常寺。

唐代：设立“教坊”，负责宫廷音乐，乐府的影响进一步减弱。

宋代以后：乐府作为官方音乐机构逐渐消失，但“乐府诗”的概念被保留，成为诗歌分类的一种。

尽管乐府机构在后世逐渐衰落，但其影响深远：

1、文学影响：乐府诗开创了叙事诗的传统，影响了唐代的“新乐府运动”。

2、音乐影响：乐府整理的曲调为后世音乐发展奠定了基础。

3、文化影响：乐府的采诗制度体现了“观风俗，知得失”的政治理念，对后世文化政策有借鉴意义。

五、乐府最初是什么名称？

乐府最初的名称并非“乐府”，而是周代的“大司乐”“乐师”等音乐机构，秦代虽已出现“乐府”之名，但职能尚不完善，直到汉代，乐府才正式成为国家音乐管理机构，并以其采集民间歌谣的职能闻名于世，乐府的名称和职能经历了从周代到汉代的漫长演变，最终在汉武帝时期定型，并对中国文学、音乐、文化产生了深远影响。

乐府不仅是古代音乐机构的名称，更是一种文化象征，它连接了民间与宫廷、音乐与文学，成为中国传统文化的重要组成部分。