在中国古代神话传说中，凿齿是一种凶恶的怪兽，以其锋利的牙齿和残暴的本性闻名，关于它的死亡，不同的文献和传说提供了不同的版本，但大多与英雄的征讨有关，本文将探讨凿齿的起源、形象特征，以及它在神话和历史记载中的最终命运。

凿齿的形象与起源

凿齿最早见于《山海经》等古籍的记载，被描述为一种人形或兽形的怪物，最大的特征是长有突出的獠牙，如同凿子一般锋利，因此得名“凿齿”，在《山海经·海外南经》中，凿齿被描述为一种与人类为敌的凶兽，常常袭击百姓，吞噬人畜，成为一方祸患。

关于凿齿的起源，学界有不同的解释，一种观点认为，凿齿可能是古代某些部落的象征，这些部落有拔牙或修饰牙齿的习俗，被中原文明视为异类，进而妖魔化，另一种观点则认为，凿齿纯粹是神话传说中的怪物，象征着人类对野兽和未知威胁的恐惧。

凿齿的恶行与人类的抗争

在许多神话故事中，凿齿并非孤立的怪物，而是与其他凶兽如九婴、大风、修蛇等一同作乱，危害人间，它的存在象征着自然界的暴力和无序，而它的死亡则代表着人类对自然的征服和秩序的恢复。

在《淮南子·本经训》中，凿齿与猰貐、九婴、大风、封豨、修蛇等凶兽并列，被称为“六害”，肆虐人间，导致民不聊生，为了拯救苍生，天帝派遣英雄羿（又称后羿）下凡，诛杀这些怪物，凿齿便是其中之一，最终被羿射杀。

凿齿之死的不同版本

关于凿齿是如何被杀的，古代文献提供了不同的记载，但核心情节都围绕着英雄与怪物的对决展开。

**1. 后羿射杀凿齿

在《淮南子》的记载中，后羿奉尧帝之命，持弓箭讨伐为害人间的凶兽，凿齿盘踞在南方某地，以利齿撕咬人类，无人能敌，后羿凭借神箭之术，与凿齿展开激战，凿齿虽然凶猛，但终究不敌后羿的神力，最终被一箭射穿咽喉而死。

**2. 舜帝时期的诛杀

在另一版本的传说中，凿齿并非死于后羿之手，而是在舜帝时代被其他英雄所杀。《尚书·舜典》提到舜帝派遣大臣皋陶、伯益等人平定四方蛮夷，其中可能包括讨伐凿齿部落的记载，由于凿齿可能象征某些南方蛮族，因此它的死亡也可能隐喻中原王朝对边疆部落的征服。

**3. 民间传说中的其他说法

在一些地方民间传说中，凿齿并非被英雄直接杀死，而是因触怒天神或遭遇天灾而灭亡，有故事称凿齿因过度残害生灵，导致天降雷霆，将其劈死；还有传说称它因贪食人类，误食毒物而亡，这些版本虽然缺乏典籍支持，但反映了民间对凶兽灭亡的不同想象。

凿齿之死的象征意义

凿齿的死亡不仅仅是一个神话故事的结局，更蕴含着深刻的文化象征：

1、人类对自然的征服：在古代，野兽和自然灾害是威胁人类生存的主要因素，凿齿的死亡象征着人类通过智慧和武力战胜自然威胁，建立文明秩序。

2、正义战胜邪恶：凿齿代表暴力和混乱，而后羿等英雄代表正义与秩序，它的死亡体现了善必胜恶的价值观。

3、中原文明的扩张：如果凿齿确实象征某些边疆部落，那么它的灭亡可能反映了古代中原王朝对周边地区的征服与同化。

凿齿在后世文化中的影响

尽管凿齿的传说在汉代以后逐渐淡化，但它的形象仍在文学、艺术和民俗中有所体现：

文学中的凿齿：后世小说如《搜神记》《太平广记》偶尔会提及凿齿，通常作为被英雄斩杀的怪物之一。

民俗信仰：在某些地区，人们会在节日或祭祀时表演“驱邪”仪式，其中可能包含击败类似凿齿的怪兽的情节。

现代文化：在游戏、影视作品中，凿齿常被重新诠释为一种魔兽或BOSS角色，延续其凶恶的形象。

凿齿的死亡是中国古代神话中英雄除害的经典案例之一，无论是被后羿射杀，还是因其他原因灭亡，它的故事都反映了古人对自然力量的敬畏与抗争，从神话到历史，从象征到现实，凿齿的形象不断演变，但它的最终命运始终与人类的勇气和智慧紧密相连，通过研究这些传说，我们不仅能了解古代文化，也能看到人类对秩序与正义的不懈追求。